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El Estrecho de Gibraltar es el principal observatorio de cetáceos de Europa, y uno de los más importantes del mundo junto a Canarias o el Estrecho de Messina en Italia, donde el avistamiento de ballenas o whale watching tienen una destacada importancia. En él Estrecho de Gibraltar podemos ver hasta un total de siete especies de cetáceos. Choque de dos mares, como el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo, más de 1000 metros de profundidad en algunos puntos, todo ello hace posible que en esta zona encontremos una riqueza faunística sin igual. Dos de los lugares con más oferta de empresas dedicadas a whale watching están en Tarifa y en Gibraltar.

De las especies de cetáceos del Estrecho de Gibraltar debemos distinguir entre las cuatro residentes, como son el delfín común, el delfín listado, el delfín mular y el calderón común; así como dos especies catalogadas como semiresidentes, como la orca, que se puede ver durante el verano o los cachalotes, que se suelen ver en primavera aunque también se quedan por la zona en verano durante parte de la temporada estival.

La otra especie que destacamos del estrecho el rorcual común, especie en tránsito en esta zona en la que destaca por su velocidad cruzando hacia el Atlántico desde el Mediterráneo, ruta migratoria habitual, aunque en alguna ocasión esporádica también se le ha visto cruzar el Estrecho en dirección al mediterráneo desde el Atlántico.

El Estrecho de Gibraltar tiene peculiaridades únicas en el mundo, son más de 100,000 buques los que pasan por esta agua al año, por ejemplo, algo que influye negativamente en especies como el Cachalote, que ha sufrido algún caso ya de atropello. No obstante, desde la Dirección General de la Marina Mercante española se emiten recomendaciones al pasar por determinadas zonas para limitar la velocidad a 13 nudos con el objetivo de evitar estos desagradables episodios. Los otros enemigos de los cetáceos son la contaminación, tanto de las no depuradoras de municipios como Algeciras o Tarifa, o la contaminación por hidrocarburos.

Especies Estrecho de Gibraltar y Bahía de Algeciras

Especies residentes: Delfín común, delfín listado, delfín mular, calderón común.

Especies semiresidentes: Orca y Cachalote.

Especie en tránsito: Rorcual común, rorcual aliblanco.

En Tarifa, la meca de esta actividad en España junto con las Islas Canarias, encontramos varias empresas de whale watching o avistamiento de ballenas, entre las que destacamos Turmares, Aventura Marina, Whale Watch España y Frirmm.